Pourquoi vos poissons sont morts
La cause numero un de mortalite chez les poissons d'aquarium debutant, c'est le cycle de l'azote non respecte. En resume : les dejections des poissons produisent de l'ammoniac, qui est mortel. Des bacteries transforment cet ammoniac en nitrites (aussi mortels), puis en nitrates (toleres). Ces bacteries mettent 3 a 6 semaines a coloniser le filtre.
Mettre des poissons dans un aquarium neuf, c'est les installer dans une chambre a gaz. L'eau a beau etre claire, elle est chimiquement toxique. Aucun conditionneur d'eau, aucun produit miracle ne remplace le cyclage.
Jour 1 a 7 : installer sans poisson
Choisissez un aquarium d'au moins 60 litres — plus le volume est grand, plus l'equilibre chimique est stable. Les nano-aquariums de 20 litres sont des pieges a debutants : le moindre desequilibre y est amplifie.
Installez le substrat (sable ou gravier neutre), le filtre (deja branche, il doit tourner 24h/24), le chauffage (regle a 24-26°C pour les tropicaux) et les plantes vivantes. Les plantes absorbent les nitrates et stabilisent l'ecosysteme — elles ne sont pas decoratives, elles sont fonctionnelles.
Jour 7 a 28 : le cyclage
Ajoutez une source d'ammoniac pour nourrir les bacteries naissantes : une pincee de nourriture pour poissons chaque jour, ou quelques gouttes d'ammoniac pur. Testez l'eau tous les deux jours avec un kit de tests (gouttes, pas bandelettes — les bandelettes sont imprecises).
Vous verrez un pic d'ammoniac (semaine 1-2), puis un pic de nitrites (semaine 2-3), puis les nitrites tombent a zero et les nitrates montent. Quand ammoniac et nitrites sont a zero depuis 5 jours consecutifs, le cycle est termine. Pas avant.
Jour 28+ : les premiers habitants
Introduisez les poissons progressivement — 3 ou 4 maximum la premiere semaine. Le filtre a besoin de temps pour adapter sa population bacterienne a la charge organique. Trop de poissons d'un coup provoquent un mini-cycle qui peut etre fatal.
Pour un premier aquarium tropical, les valeurs sures sont : les corydoras (fond), les tetras neons (milieu), et les guppys ou platys (surface). Evitez les poissons rouges (eau froide, pas tropicale) et les scalaires (trop grands pour un 60 litres).
L'entretien hebdomadaire
Changez 20 a 30% de l'eau chaque semaine. Pas plus — un changement d'eau massif perturbe l'equilibre bacterien. Siphonnez le fond pour retirer les dechets. Nettoyez les vitres. Rincez la mousse du filtre dans l'eau retiree (jamais sous l'eau du robinet — le chlore tue les bacteries).
Ne changez jamais tout en meme temps : substrat un jour, mousse du filtre une autre semaine. L'aquariophilie est un sport de patience. Les aquariums qui marchent sont ceux qu'on touche le moins.